明清紫檀，以宮廷家具為準，常見面板材料寬不足15厘米，偶見紫檀板極限寬度也在30厘米以內。晉·崔豹《古今注》有記載，時稱“紫檀木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”到了明成祖朱棣派鄭和七下西洋，因船艙內需要重物壓艙，產于東南亞的紫檀恰好能廢物利用，充當了壓艙物。紫檀就在這會兒，歪打正著地運到了中國。
 

 

明代開始，皇室貴族開始用小葉紫檀來做家具，人們發(fā)現這種木結實堅硬，不怕水且又防蟲，因此越來越受歡迎，之后便開始了大規(guī)模的采伐。

 

我國的兩廣地區(qū)原也有紫檀木，但是因為數量稀少，很快被采光，之后明朝皇帝便派人到南洋采辦。從此紫檀加入明清家具行列，即刻引領時尚之先，且五百年不衰。

 

紫檀在所有硬木中“性”是最小的，換言之，沒什么脾氣。這就是說，紫檀變形率小，遇熱遇冷遇干遇濕都能應付自如。我們很少看見大面積開裂的老紫檀家具，收縮縫也少有過分者，適可而止。

在雕刻方面，紫檀由于結構細膩，組織均勻，任何一個方向下刀都感受差不多，不像竹子，縱向下刀勢如破竹，橫向下刀如切鋼筋。在同樣尺寸的方板掏出同樣直徑的圓洞，放上一年，其他木材都會顯出明顯的橢圓或輕微的橢圓，只有紫檀仍能保持其初始的圓形，以表現其高貴的品德。

 

用紫檀制作的器物經打蠟磨光不需漆油，表面就呈現出緞子般的光澤。 歐美人最初沒有見過紫檀大料，因而認為紫檀無大料，用紫檀只能做一些小巧器物。傳說在拿破侖墓前有一個五寸長的紫檀棺木模型，就使參觀者大為驚訝，以為稀有。