紫檀中式家具歷來在中國等級名份是比較高的，明、清兩代只有皇帝才能使用。紫檀木是極為名貴的木材，因其生長緩慢，非數(shù)百年不能成材，成材大料極難得到，且木質(zhì)堅硬，致密，適于雕刻各種精美的花紋，顯得穩(wěn)重大方而美觀，故被視為木中極品，十檀九空，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，有“一寸紫檀一寸金”的說法。
紫檀是一種稀有木材，一般分為大葉檀、小葉檀兩種。小葉檀為紫檀中精品，紫檀密度較大，棕眼較小，多產(chǎn)于熱帶、亞熱帶原始森林，以印度紫檀最優(yōu)。用紫檀制作的器物經(jīng)打蠟?zāi)ス獠恍杵嵊停砻婢统尸F(xiàn)出緞子般的光澤。小葉檀細(xì)分為：牛毛紋小葉檀、檀香紫檀、檀香紫檀為上品，木質(zhì)極細(xì)，易出光澤。常言十檀九空，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。
明清后小葉紫檀近乎絕跡，而且成器的紫檀家具也大都進入了拍賣收藏市場。為了滿足市場需求，很多人便開始人工繁殖栽培小葉紫檀。人工繁殖栽培的小葉紫檀，通常長在肥沃的平地，成材時間相對較短而小葉紫檀老料則指野外自然生長的，通常長在山地或者濕地，成材時間相對比較長的紫檀野生林。
雖然新料與老料一樣都具有小葉紫檀的屬性，都會有花紋、棕眼和棕線，甚至都可能會有金星或金線，而且都是屬于紅木范疇。但小葉紫檀新料比較容易成材，生長周期相對較短，所以無論在木材的質(zhì)量還是價值方面都不如老料。因此，有需要的朋友要注意新紫檀木和老紫檀木鑒別。
在選購紫檀家具時，需要注意觀察紫檀木的質(zhì)量是否是上乘的，比如整料而成、無拼湊的紫檀家具最優(yōu)。紫檀家具追求雕刻的繁復(fù)精美，工藝水平對于紫檀紅木家具的重要性要遠(yuǎn)高于黃花梨家具。乾隆年間的紫檀家具價值最高，在工藝水平及收藏價值上都有更高的價值，尤其是能整套收藏紫檀家具。
“紫檀木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”明清紫檀，以宮廷家具為準(zhǔn)，常見面板材料寬不足15厘米，偶見紫檀板極限寬度也在30厘米以內(nèi)。因此，有商家說發(fā)現(xiàn)紫檀方桌一件，面板兩拼。不用去看，一聽就知不對。
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