烏木主要分布在四川四條大江及其支流區(qū)域。經(jīng)多位烏木愛好者取樣作炭十四同位素測(cè)定，大多數(shù)烏木的年代為距今兩千多年至四萬年之間。

烏木是川人對(duì)陰沉木的俗稱，并非是非洲大陸地面上活的黑色木料。它是兩千年至萬年前，古四川地域天體發(fā)生自然變異，由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低洼處。一些埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態(tài)下，細(xì)菌等微生物的作用下，經(jīng)過數(shù)千年甚至上萬年的炭化過程而形成，故又稱“炭化木”。
   

埋于地下數(shù)年之棺木。由于以上原因，陰沉木顏色一般趨深且色差明顯。因長(zhǎng)期深埋，含水豐富，木材加工時(shí)極易開裂、變形、翹曲，但干燥后加工表面十分潤澤光亮，手感極佳。歷史上陰沉木一般用于棺材或小器物的制作。達(dá)官顯貴、文人雅士皆把陰沉木家具及陰古沉木雕刻的藝術(shù)品視為傳家、鎮(zhèn)宅之寶，辟邪之物。歷代以來，特別是明清時(shí)期，陰沉木尤其成為各代帝王建筑宮殿和制作棺木的首選之材。清代帝王更將其列為皇室專用之材，民間不可私自采用。
 

沉于河流泥沙之中，一般是由上游泥石流及水土流失等地質(zhì)災(zāi)害而將樹木沖入河流深埋于河床；

地震所造成樹木掩埋；